Es un hecho que el diseño de las fragatas La Fayette no deja a nadie indiferente. Sus rectas lineas apoyan su caracter furtivo, porque a excepcion de su cañon de 100mm, todo lo demas son lineas rectas. Diseñadas y construidas por el emporio naval DCN International, reciben la denominacion de Fragata stealth multiproposito por parte de la Marine Nationale, un termino que en principio podria parecer generoso a medida que se descubren sus, en algunos aspectos, limitadas capacidades, tanto ofensivas como defensivas.
Segunda de una serie de 5 buques (F710 La Fayette, 1996, F712 Courbet, 1997, F713 Aconit, 1999 y F714 Guépratte, 2001), la F711 Surcouf, entro en servicio en 1997. Desplaza 3600 tn a plena carga, posee dos arboles de helices impulsados por cuatro motores diesel SEMT-PIELSTICK 12V PA6 STC de 4270kw de potencia unitaria en configuracion CODAD ( COmbined Diesel And Diesel).La combinación de turbo-diesels para velocidad crucero y turbo-diesels para velocidad punta, le otorgan una autonomia de 7000 mn a 15 nudos, pudiendo alcanzar los 25 nudos a plena potencia.
Es aqui donde las limitadas capacidades ofensivas/defensivas iniciales, no concuerdan con las 3600tn de desplazamiento. Inicialmente dotados de dos lanzadores cuadruples del archiconocido MBDA MM40 Exocet Block 2 (block 3 a partir del 2006), en la visita realizada al puerto de Barcelona (de donde provienen las fotos de este articulo) solo se le vio con 6 lanzadores. La defensa aerea de punto esta confiada a un lanzador octuple Thales Crotale Naval CN2, que emplea el misil VT-1 capaz de un rango de 13 km a una velocidad maxima de 3.6 match, 24 de los cuales puede portar el navio siendo su carga manual. El potencial de crecimiento del buque es evidente, estando prevista la inclusion del Aster 15 en configuracion VLS asociados a un radar Arabel.Por ultimo y en lo que atañe a sistemas de tubo, esta dotado con un cañon de 100mm capaz de colocar una carga de 13.5kg a 16 km. Cierran sus sistemas de armas dos cañones GIAT de 20mm, uno a cada banda.
Sobre el segundo mastil del buque se encuentra el radar de busqueda de superficie/aerea Sea Tiger mk2 de la firma Thales, opera en las bandas E y F con un rango de deteccion de 100km. A proa del mastil principal se encuentra el sistema de control de fuego asociado al cañon de 100mm, Thales Castor 2J operando en la banda J, con un alcande de 15km. El SAM Crotale Naval se nutre de la informacion de su director de tiro asociado, ubicado a popa sobre el hangar del navio. Por ultimo, dos radares DECCA modelo 1229 (uno a proa y estribor el otro a popa y babor) otorgan datos de navegacion al buque y comando y control a las operaciones del helicoptero respectivamente. Completan la dotacion de sensores, un RWR Thales ARBR 21, jammer Thales ARBB33 y dos lanzadores de chaff y flares Dagaie.
La cubierta de vuelo, con unas dimensiones de 31.5 x 15.4 metros, es capaz de operar hasta un Super Frelon, sin embargo el hangar esta capacitado para operar un helo cat 10 tn (embarcara un NFH-90 cuando estos esten disponibles). De momento opera un Eurocopter AS365 Panther que le dota de guia trashorizonte al MM40 Exocet.
Capaz de albergar a 139 tripulantes mas 12 miembros del grupo aereo y 12 infantes de marina, su alto grado de automatizacion hacen mas agradables sus largas travesias, a mitad de eslora y protegidos por una persiana que mantiene sus capacidades stealth hay dos lanchas de apoyo a las operaciones del buque mas 3 lanchas Gemini inflables de uso por la infanteria de marina destinada al buque, estas ultimas se alojan a popa, debajo de la cubierta de vuelo, estando en el espejo de popa la compuerta que da maniobra a las mismas.
